Este martes vuelve a jugar el Real Betis un partido de Champions y lo hará 7.581 días después de aquel 6 de diciembre de 2005 en el que el Anderlecht ganó 0-1 en el Benito Villamarín el último partido de la fase de grupos al son del “Lopera baja al campo y mete un gol”,cántico que enfureció al susodicho y provocó su ausencia, durante 20 meses, del palco del estadio -en junio de 2006 dejó el cargo de presidente a Pepe León-, marcando un distanciamiento definitivo de la afición bética, que se echó a la calle en masa el 15J de 2009 para pedir su marcha tras el descenso y culminaría con la venta del club a Luis Oliver el 7 de julio de 2010 -tras fallar el intento de ascenso a la primera-, proceso que abocó al club a un concurso de acreedores y luego quedó frustrado pòr los distintos procedimientos judiciales, instados por la Liga de Juristas Béticos o asociaciones como Por Nuestro Betis o Béticos por el Villamarín.
El 23 de septiembre de 2015, Ángel Haro y José Miguel López Catalán ganaron al frente de‘Ahora Betis ahora’ una histórica Junta de Accionistas por un puñado de votos, al lograr el respaldo del 27,4% del accionariado, pese a que la candidatura de Manuel Castaño contaba con el respaldo del 19,94% de acciones de Lopera con derecho a voto, pues otro 31,34% -el que le permitió controlar el club durante dos décadas- estaba inhabilitado al discutirse en el Juzgado de lo Mercantil que nunca lo desembolsó, lo que se ratificaría años después.
Desde la llegada de Haro y Catalán, el Betis ha experimentado un crecimiento incontestable, con el club afianzado entre los cinco o seis más estables de España y en el Top 25 de Europa (actualmente es 22º en Ranking UEFA) tras llevar seis años seguidos participando en competiciones europeas, haber construido una Ciudad Deportivamodélica y andar ahora inmerso en las obras del Nuevo Villamarín, pensado para acoger de manera habitual partidos de competición europea y que la Champions no sea flor de un día como lo fue hace 21 años.
Jugar la Champions y pelear la permanencia
Ese Betis 2005/06 venía de ganar la Copa del Rey -en la prórroga ante Osasuna- y clasificarse para la Champions tras una extraordinaria recta final de temporada 2004/05, en la que, de la mano de Lorenzo Serra Ferrer, el equipo fue capaz de remontar seis puntos en cuatro jornadas al Sevilla FC de Joaquín Caparrós, en el año de su centenario, y superar también la desventaja con Valencia y Espanyol para sellar la clasificación a la Champions, apenas un par de semanas antes de ganar su segunda Copa del Rey en el Vicente Calderón, en la prórroga ante el Osasuna con el recordado gol de Dani.
El Betis tuvo que jugar un playoff para acceder a la Champions y se lo ganó al Mónaco de Didier Deschamps -luego seleccionador francés desde 2012 hasta el pasado Mundial- y el gigante togolés Emmanuel Adebayor, cuyo fichaje le pidió Serra Ferrer a Lopera, que en cambio le trajo como ‘refuerzos’ a Rivera, Miguel Ángel, Xisco, Óscar López o Juanlu, y en enero a Tardelli y Robert, cuyos goles al menos ayudaron a evitar el descenso esa campaña, pues el equipo acabó con los manidos 42 puntos -a tres de la quema- que iban a ser su objetivo durante un buen tiempo a partir de entonces.
Días atrás, a raíz de la no llegada al cierre del mercado del pivote que había reclamado Pellegrini, había quienes advertían alarmados de los riesgos de repetir los errores del pasado, tratando de comparar situaciones o el potencial de la plantilla de ese Betis de Championscon la actual, que cuenta con jugadores como Isco, Antony, Fornals, Abde, Cucho, Lo Celso, Natan, Bellerín, Marc Roca, Llorente o Riquelme, que se conocen el estribillo de la Champions de memoria, y a los que se han unido en este mercado de fichajes Dani Ceballos, Fran García, Troy Parrott, Facundo Bernal o el meta Diego Conde, al que el Villarreal puede empezar pronto a echar de menos, y ha venido para tratar de de pelear el puesto a Alvaro Valles. Si dicen que las comparaciones habitualmente son odiosas, bien valdría esta como ejemplo palmario.
En aquel Betis de la 2005/06 solo Assunçao (nueve partidos con la Roma) y Edu (un partido con el Celta) habían jugado antes en la Champions, fases previas al margen. El equipo, tras el júbilo por sellar el pase en Mónaco, tuvo un inicio de campaña nefasto, no ganó su tercer partido de Liga hasta la jornada 17ª -ahora lleva tres victorias en cuatro partidos- y el día que ganó al Chelsea de Mourinhoen el Villamarín sufrió la grave lesión de Ricardo Oliveira, cuya baja sumió al equipo en una profunda crisis que lo dejó peleando todo el curso por eludir el descenso.
Cuando el Betis ganó al Chelsea(1-0) en el Benito Villamarín, el 1 de noviembre de 2005, solo estaba un punto por encima del descenso en la jornada 9ª y ya venía de encadenar cuatro derrotas seguidas, ante el propio Chelsea (4-0) en Stamford Bridge, el Málaga de Tapia en la Rosaleda (5-0), el Villarreal (2-3) y el Real Madrid(0-2) en casa. Tras ganar al Chelsea el Betis solo ganó otro partido de los doce siguientes en todas las competiciones, cayó a la UEFA y eliminó en febrero al AZ Alkmaar -del que procede Troy Parrott– entonces dirigido por Louis Van Gaal en 1/16, para ser eliminado luego por el Steaua de Bucarest, y menos mal que una racha de tres victorias seguidas entre marzo y abril, ante Racing, Villarreal y Sevilla FC (esta con goles de Robert y Varela) le permitieron sumar los puntos suficientes para darse un respiro en la lucha por la permanencia, que no aseguraría hasta la penúltima jornada de Liga, al ganar 2-1 en casa al Mallorca, con otro gol decisivo de Robert.
Celta y Villarreal bajaron en año Champions
La Champions provoca un gran desgaste y bien que lo sufrió el Betis en sus carnes en esa angustiosa campaña 2005/06. Y eso que estaba avisado, pues el RC Celta quedó 4º en la Liga 2002/03 y se clasificó para el máximo torneo continental, superando la fase de grupos (solo perdió un partido de seis, ante Ajax, Milan y Brujas) llegando a octavos de final de la 2003/04 (cayó ante el Arsenal), pero en Liga terminó 19º esa misma campaña y descendió a Segunda división.
El Villarreal disputó la Champions2011/12, tras quedar cuarto el año anterior en LaLiga, y le pasó lo mismo: quedó último de su grupo (0 puntos, con Manchester City, Napoli y Bayern), acabó 18º en LaLiga y bajó a Segunda división
Más recientemente, el Girona logró un brillantísimo tercer puesto en LaLiga 2023/24, jugó la Champions 2024/25, en la que se salvó por los pelos de descender, lo que hizo a la campaña siguiente, la pasada, al acabar 19º. Otros equipos históricos que jugaron Champions y luego bajaron a Segunda, casos de Deportivo, Real Sociedad, Málaga u Osasuna, lo hicieron algunos años después, no de forma inmediata.
El Betis tiene plantilla para competir con garantías
El Real Betis afronta la Champions2026/27 con un amplio plantel -27 futbolistas tiene Pellegrini a sus órdenes, y un puñado de emergentes valores de la cantera detrás- que debe permitirle hacer un papel digno, sin descuidar LaLiga ni la Copa del Rey, que sigue siendo el camino más corto hacia la plata y conviene priorizar también. El chileno puede formar dos equipos distintos de mucho nivel, aunque no haya llegado finalmente un tercer medio defensivo que complete a Facundo Bernal y Marc Roca, que deberán alternar y complementarse en el doble pivote con Dani Ceballos o Pablo Fornals a menudo, o los mismos Nelson Deossa y Álvaro Fidalgo.
Para acabar entre los 24 primeros y poder disputar en febrero (16/17 y 23/24) el play off de acceso a octavos -ese es el objetivo del Real Betis- el equipo deberá sumar entre 9 y 11 puntos, aunque podría bastar uno menos o ser necesario alguno más, eso ya se irá viendo, ante Lille (f), Oporto ©, Feyenoord ©, Borussia Dortmund (f), Slovan Bratislava (f), Como ©, Arsenal © y Bayern Múnich (f), a los que se medirá por este orden
A cinco de los ocho rivales –Lille, Oporto, Feyenoord, Slovan y Como– dicen los pronósticos que se les puede ganar sin que ello suponga una sorpresa, aunque no hubo nada de suerte en el sorteo, pues emparejó al Betis con el equipo con mejor Ranking UEFA del bombo 1 (Bayern), también del bombo 2 (Dortmund), primero y segundo del tres (Feyenoord y Lille) y con el segundo del bombo cuatro (Slovan de Bratislava). A ninguno de ellos, seguro, les hará gracia medirse a este Betis capaz de todo: de ganarle a un Real Madrid incluso a pesar de la inestimable ayuda del árbitro recibida por los merengues -lo de perdonar la segunda amarilla a Guler en el 53’ es de juzgado de guardia- o de hacer un sainete días antes en el Ciutat de Valencia ante el Levante, que esperemos no se repita, al menos en algunos meses.
En el Betis de hoy en día cualquier tiempo pasado -de los últimos noventa años- fue peor, así que ahora toca escuchar de nuevo la melodía Champions, el himno de«los mejores equipos», «los grandes» y «los campeones», que volverá a sonar este martes en honor del club verdiblanco en Lille,y disfrutar de una temporada que se presenta ilusionante como pocas, a pesar de los lógicos altibajos a los que no es ajeno ningún equipo del mundo, pues miren, por ejemplo, cómo ha empezado La Ligue 1 el PSG, al Chelsea fuera de Europa -ni Conference- o los tropiezos este fin de semana de Atlético, Villarreal o el mismísimo Bayern de Múnich.
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